[vc_row][vc_column][vc_separator][vc_column_text]Por: Chris InAlbon and Christine Flanagan[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column width=”1/3″][vc_single_image image=”2313″ img_size=”full” onclick=”link_image”][/vc_column][vc_column width=”2/3″][vc_column_text]Donald A. Thomson, de 90 años, falleció el 20 de mayo de 2022 con su familia a su lado en su casa de Tucson, Arizona. Su investigación produjo importantes contribuciones al conocimiento del Golfo de California, sus ecosistemas y especialmente su ictiofauna. Publicó más de 35 artículos científicos y capítulos de libros, pero muchos de los que viajan al Golfo lo conocen solo por el Calendario de Mareas del Norte del Golfo de California, publicado anualmente desde 1967 hasta 1994 (y luego por CEDO), o por dos libros. Su Reef Fishes of the Sea of Cortez, publicado originalmente en 1979 por John Wiley and Sons con Lloyd Findley y Alex Kerstitch, sigue siendo la referencia definitiva sobre los peces de arrecife en el Golfo.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]Fue precedido por Gulf of California Fishwatcher’s Guide, con Nonie McKibbin (1976), un modesto libro de bolsillo de 79 páginas con dibujos de líneas precisas bellamente ilustrados por Jenean Thomson, su esposa.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column width=”2/3″][vc_column_text]Esta primera guía de campo de los peces del Golfo fue autopublicada por Golden Puffer Press, se vendió en su casa y se comercializó principalmente de boca en boca, pero sin embargo ganó gran popularidad y pasó por varias ediciones. Sus 209 especies incluían los peces con mayor probabilidad de ser encontrados por pescadores y buzos en arrecifes cercanos a la costa y fondos arenosos y en las pozas de marea del norte del Golfo. La Guía fue importante en su época porque facilitó la investigación y la observación detallada de los peces y fomentó la conversación entre estudiantes, buzos deportivos y pescadores. Probablemente hecho jirones, todavía se puede encontrar en muchas bibliotecas personales, habiéndose ganado su lugar allí como un almacén de preciados recuerdos.

Estas publicaciones fueron la culminación de años de cuidadoso trabajo de campo que comenzó en el verano de 1963, cuando, con su doctorado recién obtenido de la Universidad de Hawái, se mudó con su familia a Tucson para ocupar un puesto en el Departamento de Zoología como parte de un incipiente equipo del programa de ciencias marinas. En sus propias palabras:[/vc_column_text][/vc_column][vc_column width=”1/3″][vc_single_image image=”2302″ img_size=”full” onclick=”custom_link” img_link_target=”_blank” link=”https://www.amazon.com/-/es/Donald-Thomson/dp/0292781555″][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_single_image image=”2315″ img_size=”full” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]Esas palabras, escritas en 2015, a la edad de 83 años, transmiten la energía, el espíritu colegiado y la sensación de asombro que lo impulsaron a lo largo de su carrera de 36 años. Pero su aprecio por el Golfo trascendió el amor: pronto comprendió que un océano subtropical semicerrado que se extiende a más de 8° de latitud, rodeado por un duro desierto, encabezado por uno de los ríos más importantes de nuestra nación y enmarcado por bosques salvajes y científicamente accesibles y una costa formada por enormes mareas y tectónica activa ofrecía oportunidades ilimitadas e inspiración para el estudio de los sistemas marinos y el espectro de la evolución. No faltaron posibilidades. Fue el profesor principal para más de 40 estudiantes de maestría y doctorado y sirvió en los comités de muchos más. Su entusiasmo y pasión por aprender eran contagiosos, y tenía el don de despertarlos en los demás. Muchos de sus estudiantes, académicos y personas de gobierno, produjeron investigaciones innovadoras y trabajaron para establecer importantes esfuerzos de conservación en el Golfo de California y más allá. Jeff Seminoff, Sarah Mesnick, Richard McCourt, Matt Gilligan, Fernando Zapata, Wayne Van Voorhies, Peggy Turk-Boyer, Phil Hastings, Lloyd Findley, Richard Brusca y muchos otros se convirtieron en líderes consumados en sus campos, cambiando el curso de la investigación, la conservación y la educación a nivel local, nacional e internacional. Es probable que el propio CEDO no hubiera sobrevivido sin su constante apoyo y aliento. Independientemente de su curso final en la vida, sus estudiantes siempre fueron introducidos al poder de observar la naturaleza y verla de primera mano.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column width=”2/3″][vc_column_text]Compartió su amor por la zona intermareal y el Golfo con literalmente miles de estudiantes universitarios a través de sus clases de Oceanografía, Ictiología y Biología Marina. Tenían una reputación, no solo por su atractivo estilo de enseñanza, sino también por sus infames viajes de campo a México. Hasta el día de hoy, se menciona su nombre y abundan las historias de viajes de campo: cuentos de las carreras de los gruniones como una orgía en la playa del Golfo, las cinco semanas de campamento y buceo a lo largo de las costas de Baja California, la marea al amanecer, la acumulación de agua, el calor opresivo, los mosquitos implacables, los Volkswagen averiados y la fila para las duchas, pero todos terminan con la forma en que la experiencia cambió sus vidas. A muchos les quedaron grabados para siempre el amor por la ecología marina y la pasión por la conservación de nuestros océanos.[/vc_column_text][/vc_column][vc_column width=”1/3″][vc_single_image image=”2316″ img_size=”full” onclick=”link_image”][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]. Algunos estudiantes cambiaron de especialidad a mitad de curso: Jeff Leis, quien como estudiante de pregrado de medicina tomó su clase de ictiología, le atribuye haber abierto la puerta a una vida de investigación, un doctorado de la Universidad de Hawái y el eventual reconocimiento como autoridad mundial sobre larvas de peces marinos.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]Sus estudiantes lo llamaban DAT, un epónimo dado a principios de los años 70 por un estudiante graduado atrapado en la infame competencia del Sotano BioEast para equipos de campo. El equipo estaba en constante rotación y viajaba de ida y vuelta a México para usarse en la investigación y la enseñanza, y siempre escaseaba. Para desalentar la “apropiación indebida”, el equipo finalmente se marcó individualmente como JRH o DAT en letras grandes, según la subvención de quién lo pagara. De ahí el nombre DAT, que adoptó fácilmente. Solo cincuenta años después supimos que detestaba Donald, su nombre de pila.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column width=”1/2″][vc_single_image image=”2317″ img_size=”full” add_caption=”yes” onclick=”link_image”][/vc_column][vc_column width=”1/2″][vc_column_text]Gran parte de la investigación inicial de DAT se centró en los gruniones del Golfo (Pejerrey). Los gruniones llegan a la playa para desovar, depositando huevos en la arena en una serie descendente de mareas altas, con la eclosión posterior y el regreso al mar de las larvas quince días después durante la siguiente serie de mareas altas. Él y sus alumnos entendieron las condiciones precisas que determinaban el patrón de desove en el Golfo. Hoy en día, DAT podría llamarse un “susurrador de gruniones”.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]Podía decirte el día más probable y la hora aproximada de la carrera mirando el calendario de mareas, pero en la playa observaba, evaluaba las condiciones, a veces durante varias horas, y luego decía: “comenzarán a llegar dentro de los siguientes 5 minutos”, y lo hacían. Durante años fue el experto consultado por equipos de filmación internacionales que viajaban al Golfo con el propósito de filmar una carrera de gruniones.[/vc_column_text][vc_column_text]El poder de mentoría de DAT residía en sus habilidades innatas de enseñanza, su amor por el aprendizaje permanente y su paciencia. Era accesible, memorable y carecía de todo rastro de arrogancia, cualidades que animaban a los jóvenes estudiantes. Entendía el poder de las experiencias prácticas y de dejar que los estudiantes descubran sus propias respuestas. Sabía cuándo empujar, decir lo obvio o dar un abrazo de apoyo. Podía ser brusco a veces, exigiendo honestidad e integridad de quienes lo rodeaban y cuestionando: ¿Qué viste? ¿Cómo tendría sentido esa idea? ¿Qué significa ese comportamiento? Un estudiante en un viaje por Baja informó casualmente que notó cómo el tamaño del cuerpo disminuía en los peces blenios en latitudes decrecientes y el desafío llegó de inmediato: “¡Respáldalo con datos!” Pero lo que muchos recordarán es su disposición a compartir el centro de atención. Animó a sus alumnos a liderar, buscar sus pasiones y dar lo mejor de sí mismos. Aquellos de nosotros que tuvimos la suerte de tener a DAT como profesor, mentor y amigo, llevamos ese amor por el aprendizaje en todo lo que hacemos, y muchos de nosotros nos hemos convertido en educadores en nuestros propios campos. Es un tributo apropiado que Matt Gilligan (PhD, 1980) le dé crédito a DAT por aceptarlo como estudiante de posgrado después de sentirse desanimado en otras entrevistas con profesores de la UA: “DAT fue mi última reunión del día… [Él] se interesó en mi proyecto de investigación de estudiante de pregrado.  Nos conectamos”. Matt se convirtió en un conocido científico con más de 30 publicaciones, incluida la primera guía de campo de los peces de la costa de Georgia. Desarrolló un próspero programa de ciencias marinas en Savannah State College, el primero en una universidad históricamente negra. En 2018, Matt fue honrado en la Casa Blanca con el Premio Presidencial Nacional a la Excelencia en Mentoría en Ciencias, Matemáticas e Ingeniería. DAT vio el potencial, pero nunca sabremos el significado del gran alcance del liderazgo de Matt ya que sus esfuerzos para promover la diversidad en las ciencias marinas se transmiten en cascada a lo largo de las generaciones.[/vc_column_text][vc_column_text]DAT también entendió la importancia de enseñar a aquellos que quizás nunca lleguen a las costas del Golfo sobre su importancia y necesidad de protección. Con su orientación y apoyo, los estudiantes crearon un programa de ecología marina para niños en edad escolar que llevó el océano a las escuelas y a los niños al campus de la Universidad de Arizona. Los niños de todo el sur de Arizona tuvieron la oportunidad de aprender sobre las especies que se encuentran en el Golfo y cuántas de esas especies se vieron afectadas por nuestras acciones aquí en Arizona. El mismo DAT se involucró en la divulgación, pasando tiempo en la escuela de su nieta compartiendo su conocimiento con sus compañeros de clase.

El éxito del programa marino y de la mayoría de sus alumnos radicaba en el mismo Golfo, totalmente contenido dentro de la República Mexicana. Agradeció la acogida que recibió allí y la cooperación internacional que disfrutó con muchos científicos mexicanos a lo largo de los años. También estaba agradecido por el apoyo financiero y administrativo para el programa marino de la Universidad de Arizona, y por los esfuerzos de Al Mead y John Hendrickson, Joe Schreiber y otros que también fueron los primeros en apoyarlo.[/vc_column_text][vc_column_text]Ningún recuerdo de DAT estaría completo sin reconocer cuán generosamente compartió a su familia con sus alumnos. Todos conocíamos a Jenean, Erin, Kurt, Lisa y Madelon. Los recuerdos de Erin revelan cuánto lo apoyó su familia en esos primeros años.

Comenzar un programa marino en el Golfo no fue fácil:[/vc_column_text][vcj_testimonials testimonials=”%5B%7B%22quote%22%3A%22El%20primer%20a%C3%B1o%20o%20dos%20en%20Tucson%2C%20pap%C3%A1%2C%20con%20su%20familia%2C%20hac%C3%ADa%20viajes%20casi%20semanales%2C%20principalmente%20los%20fines%20de%20semana%2C%20al%20peque%C3%B1o%20pueblo%20de%20pescadores%20de%20Puerto%20Pe%C3%B1asco%20(Rocky%20Point)%2C%20M%C3%A9xico.%20Sus%20hijos%20recuerdan%20que%20la%20mayor%20parte%20del%20tiempo%20estaba%20concentrado%20en%20las%20pozas%20de%20marea%20y%20recolectando%20de%20ellas.%20Tambi%C3%A9n%20estaba%20la%20planta%20desalinizadora%20y%20la%20panader%C3%ADa%20mexicana%20en%20el%20pueblo.%20Entonces%20era%20un%20lugar%20muy%20diferente%20y%20una%20%C3%A9poca%20mucho%20m%C3%A1s%20simple.%20Eventualmente%2C%20a%20pap%C3%A1%20se%20le%20permiti%C3%B3%20traer%20estudiantes%20a%20M%C3%A9xico%2C%20aunque%2C%20por%20alg%C3%BAn%20tiempo%2C%20a%20las%20mujeres%20estudiantes%20no%20se%20les%20permiti%C3%B3%20ir.%20Finalmente%2C%20la%20universidad%20cambi%C3%B3%20su%20regla%20para%20que%20las%20mujeres%20pudieran%20ir%20a%20los%20viajes%2C%20pero%20solo%20si%20iban%20acompa%C3%B1adas%20por%20otra%20mujer.%20Esa%20chaperona%20era%20mi%20mam%C3%A1%20y%2C%20por%20supuesto%2C%20tambi%C3%A9n%20ten%C3%ADa%20que%20cuidar%20a%20sus%20cuatro%20hijos%20peque%C3%B1os%20que%20tambi%C3%A9n%20iban%2C%20mientras%20pap%C3%A1%20ense%C3%B1aba%20a%20sus%20alumnos%20e%20investigaba%20all%C3%AD.%20Esos%20fueron%20los%20primeros%20a%C3%B1os%20y%20desde%20esos%20humildes%20comienzos%2C%20el%20programa%20de%20ciencias%20marinas%20creci%C3%B3.%22%7D%5D” style=”style3″ description_styles=”regular”][vc_column_text]Su hijo Kurt participó en muchos de los viajes de verano, al principio era solo un niño, pero con CET (“capacitación en el trabajo”) y un gran interés, creció hasta convertirse en el mecánico jefe de motores fuera de borda. Más tarde, también fue el mecánico general de viajes encargado de la tarea casi imposible de mantener los autobuses Volkswagen de su padre en la carretera cuando inevitablemente se averiaban. Durante el año académico, todos asistimos a seminarios estudiantiles semanales en la casa de Thomson y compartimos la habitación con su locuaz loro gris africano, Charlie, que tenía la sincronización de un comediante. Más de una vez, una declaración ofrecida tímidamente para su consideración era seguida por un estridente “¡QUÉ!”

Todos somos producto de nuestros tiempos. La carrera de DAT abarcó un período de desarrollo vertiginoso en investigación, teoría, tecnología e informática en todo el espectro de las ciencias biológicas. En la última década de su carrera, el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva (EBE) se parecía poco al Departamento de Zoología al que se unió en 1963. Los colegas más antiguos se habían jubilado, y muchos de los nuevos contratados trajeron intereses de investigación centrados en la teoría evolutiva y las investigaciones basadas en el creciente campo de la biología molecular. También trajeron nuevas ideas sobre la educación de los estudiantes. Muchos programas, incluidas las ciencias marinas, se reestructuraron para reflejar tendencias más amplias en el ámbito académico. Algunos de los cursos que impartió DAT siguen vigentes, y lo animó el hecho de que su alumna, Katrina Mangin (PhD., 1991) se convirtiera en una parte destacada de la presencia de las ciencias marinas en el EBE actual.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column width=”1/2″][vc_single_image image=”2308″ img_size=”full” onclick=”link_image”][/vc_column][vc_column width=”1/2″][vc_column_text]DAT se retiró en 1998. Vivió lo suficiente para ver su legado, basado en la enseñanza, las observaciones de campo y la investigación, las colecciones y la mentoría, contribuir a una base para la ciencia y los científicos que necesitamos hoy para enfrentar los desafíos de la Tierra (y la humanidad) en el futuro. Nunca perdió su amor por el Golfo, ni su fe en la naturaleza y el entusiasmo por la investigación en sí. En las palabras finales de un discurso enviado a N-Gen al recibir su premio al Servicio Distinguido en 2015, escribió: “Los envidio a todos por abordar los emocionantes e innumerables desafíos que enfrentan dentro y fuera de esta región. Los conocen mejor que yo. Solo recuerden que los océanos, con su ayuda, tienen una gran capacidad de recuperación”.

A medida que CEDO entra a su 43º año y trabaja para conservar los ecosistemas en el norte del Golfo, se completa el círculo de la visión de DAT: la respuesta para preservar la salud de nuestros océanos radica en trabajar con aquellos que dependen del Golfo para su sustento para profundizar sus conexiones a través del conocimiento, acción y compromiso.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]Y por no dejar de mencionarlo: DAT nunca perdió su amor por el béisbol, los perros y los huevos rellenos.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_separator][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vcj_team_member image=”1399″ name=”Acerca del Autor:” layout=”style3″ image_ratio=”portrait” color_name=”#ca972e”]

Christine Flanagan

Presidenta del Consejo Directivo de CEDO Inc.

Es nativa de Arizona de segunda generación. Recientemente se jubiló y regresó a Tucson desde el puesto de Gerente de Programas Públicos en el Jardín Botánico de EE. UU. en Washington DC, donde fue responsable de la planificación interpretativa, las exhibiciones, la educación y un programa de vinculación nacional. Anteriormente, formó parte de las juntas directivas de la Fundación de la Sociedad Estadounidense de Biólogos de Plantas, la Asociación Nacional de Jardinería y Amigos del Arboreto del Estado de Virginia. De 2012 a 2015 lideró un proyecto en Cuba para documentar y acceder digitalmente a los registros y objetos de la histórica Farmacia de Matanzas, hoy museo nacional. Tiene un doctorado en Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Arizona, donde estudió las comunidades de peces de arrecifes marinos del centro del Golfo de California.[/vcj_team_member][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text][ctct form=”1187″ show_title=”false”][/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]