[vc_row][vc_column][vc_separator][vc_column_text]Por: Aaron Flesch, Miguel Grageda García[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]El seguimiento del estado y la distribución de la vida silvestre y la vegetación son aspectos fundamentales de la conservación y la gestión sostenible de la biodiversidad y los recursos naturales. Sin información de referencia sólida sobre éstos y otros parámetros, los individuos, los hábitats y, potencialmente, poblaciones o especies enteras pueden perderse antes de que se documenten y protejan. Cuando se diseñan correctamente, los esfuerzos de monitoreo ecológico pueden ayudar a desencadenar acciones de manejo y protección enfocadas que son necesarias para asegurar que las especies y los recursos persistan para el disfrute de las generaciones futuras, para asegurar funciones ecológicas esenciales y servicios ecosistémicos y para sus propios valores intrínsecos e inherentes.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]El monitoreo ecológico es especialmente importante en las regiones que enfrentan las amenazas más graves del cambio climático y del uso del suelo y otros factores estresantes, que incluyen las regiones áridas. Estos factores de estrés podrían tener impactos especialmente severos y agravados en la vida silvestre y los hábitats en ambientes áridos porque los recursos a menudo son limitados, los eventos climáticos a menudo son impredecibles y los pequeños cambios en las precipitaciones y la temperatura pueden tener efectos importantes en la abundancia y las tasas vitales de las especies que a menudo viven cerca de los límites de tolerancia ecológica. De hecho, un siglo de monitoreo en el desierto de Mohave de América del Norte muestra el colapso virtual de las comunidades de aves durante este período debido al cambio climático, incluso en un área protegida (ver A, B).[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column width=”1/2″][vc_single_image image=”1577″ img_size=”full” add_caption=”yes” onclick=”link_image” css_animation=”none”][vc_column_text]Figura 1: Vista noroeste desde el punto alto norte en la región de los picos altos del Pinacate mostrando conos de ceniza emergiendo del escudo volcánico y en la distancia las dunas del Gran Desierto.[/vc_column_text][/vc_column][vc_column width=”1/2″][vc_column_text]La Reserva de la Biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO administrado por el gobierno federal de México, ocupa una región hiperárida del Desierto de Sonora central y es un lugar de excepcional belleza natural y biodiversidad. La parte oriental de El Pinacate, que es el tema de nuestros esfuerzos, está dominada por un enorme volcán en escudo inactivo y una inmensa área de dunas de arena que forman la red de dunas más grande de América del Norte. Incluye un pequeño volcán en escudo, alcanza elevaciones de ~ 1200 m sobre el nivel del mar justo al norte de la costa del Golfo de California, extensos flujos de lava negra y roja, cientos de conos de ceniza de todas las formas y tamaños, y 10 enormes y cráteres de Maar casi perfectamente circulares, que se forman por explosiones de vapor como resultado del sobrecalentamiento del agua subterránea del magma (Figura 1).[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]Una historia geológica tan rica y compleja y amplios gradientes de elevación han ayudado a crear una multitud de hábitats de vida silvestre y han promovido un alto valor de conservación y biodiversidad.

Es importante destacar que El Pinacate también se encuentra en el “patio trasero” de CEDO Intercultural, lo que lo convierte en un entorno valioso para el estudio ecológico, la educación ambiental y los esfuerzos locales para proteger los recursos y promover el uso sostenible de los entornos del desierto de Sonora para las comunidades humanas que dependen de ellos. En México, las tierras que comprenden Áreas Naturales Protegidas como El Pinacate a menudo son propiedad de personas individuales o comunales en forma de ejidos, en lugar del gobierno federal como en los EE. UU. Por lo tanto, el uso sostenible de los recursos naturales dentro de las áreas protegidas es fundamental para la conservación. Dichos arreglos hacen que la educación ambiental y el desarrollo y demostración de prácticas de manejo sustentable sean esenciales para la protección y mejora de los recursos naturales, lo que destaca un papel importante de CEDO en la región.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]En 2021, iniciamos una asociación entre la Escuela de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la Universidad de Arizona, CEDO, la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas de México (CONANP) y el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. (NPS). Nuestros esfuerzos, financiados por el Programa de Protección Fronteriza de Southwest Resources de NPS, se enfocan en:

1. El monitoreo ecológico de las comunidades de aves en El Pinacate,
2. Vincular el monitoreo con esfuerzos similares en el Organ Pipe Cactus National Monument en la vecina Arizona que comenzó a principios de la década de 1980, y
3. Educar a la población local en México en la región que rodea la reserva sobre la ecología de los ambientes del Desierto de Sonora, las comunidades de aves locales y cómo pueden contribuir a la conservación.

Las aves son un grupo focal importante para el monitoreo porque cada especie individual está vinculada a una amplia gama de recursos y condiciones específicos de los que dependen, porque pueden ser estudiados de manera más eficiente que otros grupos de vertebrados, y porque las aves tienen un amplio valor económico y atractivo para el público. Aquí, resumimos nuestros esfuerzos, revisamos algunos hallazgos preliminares de los análisis que aún están en curso y discutimos las actividades futuras para la comunidad CEDO.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]Durante los últimos tres años (2015-2017), el entonces biólogo del personal de CONANP en El Pinacate, Miguel Grageda García estableció hasta ocho transectos y realizó recuentos puntuales de aves. Los transectos se establecieron inicialmente en áreas con hábitats representativos para las aves en toda la reserva y en áreas naturales importantes. Estos esfuerzos proporcionan algunos datos de línea de base iniciales y abarcaron el tramo de Agua Dulce del Río Sonoyta que sostiene la única agua de flujo perenne libre en la región de El Pinacate, áreas cercanas al Pozo Papago donde los tanques naturales de roca dura o tinajas sostienen agua superficial y bosques ribereños y áreas de densos saguaros, dunas de arena, matorrales desérticos y otros recursos.  Los esfuerzos en 2021 agregaron dos nuevos transectos y los autores y el personal de CEDO completaron dos o tres visitas para completar el conteo de puntos entre febrero y mayo. Además, también encuestamos especies de estatus especial como el águila real y el halcón de la pradera a través del volcán en escudo de El Pinacate. En esta región, la mayoría de las aves rapaces, incluidas estas dos especies, dependen de acantilados protegidos, a menudo orientados al norte, para colocar nidos que son raros y están distribuidos localmente en El Pinacate. Por lo tanto, los estudios de estas especies se centraron en grandes cráteres y en importantes conos de ceniza que albergaban acantilados.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column width=”1/2″][vc_column_text]Durante cuatro años de esfuerzo, detectamos aproximadamente 84 especies de aves en los 10 transectos durante los conteos puntuales, y varias especies adicionales de manera incidental o durante los esfuerzos de levantamiento para especies de estatus especial. En 2021, observamos 70 especies durante los conteos puntuales y encontramos que la riqueza de especies (por ejemplo, el número total de especies) era más alta (40-45 especies) a lo largo del Río Sonoyta y cerca del Pozo Papago, lo cual no es sorprendente dado que éstas son las únicas áreas en El Pinacate donde típicamente se encuentran aguas superficiales. La riqueza fue más baja (12-15 especies) en matorrales desérticos en el lado este del Pico del Pinacate y en dunas de arena, que sostienen hábitats de menor diversidad estructural. No obstante, varias especies de interés para la conservación, como el cuitlacoche pálido y el zacatonero de artemisa, se observaron en las dunas, lo que hace que estas áreas sean importantes para las comunidades de aves.[/vc_column_text][/vc_column][vc_column width=”1/2″][vc_single_image image=”1578″ img_size=”full” onclick=”link_image”][vc_column_text]Figure 2: Capacitación de campo dirigida por personal de la Universidad de Arizona a la que asistieron personal y colaboradores de CEDO y CONANP en la región de dunas de El Pinacate.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]Durante los esfuerzos de estudio para especies de estatus especial, observamos evidencia de anidación por el halcón mexicano en acantilados en dos grandes cráteres de Maar y observamos un águila real subadulta, que podría haber sido migrante o reproductora, en un gran cráter de Maar. Se observaron numerosos nidos de halcón de cola roja y búho americano en los más de 15 conos de ceniza que inspeccionamos, y a menudo utilizaban acantilados. Es importante destacar que durante y justo antes de la temporada de campo de 2021, también ayudamos a capacitar al personal y colaboradores de CEDO en métodos de campo para este trabajo y en la identificación de aves (Figura 2). Los esfuerzos en curso compararán los datos de referencia de años anteriores con los resultados de la temporada de campo 2021 y proporcionarán todos los datos a CEDO y CONANP para aplicaciones futuras.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column width=”1/2″][vc_single_image image=”1579″ img_size=”full” onclick=”link_image”][vc_column_text]Figura 3: Participantes de nuestro evento inaugural en El Pinacate al que asistieron personal y colaboradores de la Universidad de Arizona, CEDO y CONANP y miembros de la comunidad local en México[/vc_column_text][/vc_column][vc_column width=”1/2″][vc_column_text]Los esfuerzos de educación ambiental vinculados a nuestro proyecto también están en curso y el personal de CEDO está desarrollando planes de estudio que se implementarán este otoño e invierno. Los esfuerzos de educación inicial incluyeron un evento de lanzamiento en El Pinacate a mediados de febrero de 2021 al que asistieron aproximadamente 25 personas, incluidos numerosos niños y adultos jóvenes (Figura 3). Durante este evento, hicimos presentaciones sobre comunidades y hábitats de aves en El Pinacate, y sobre métodos de campo para la ecología de las aves. Luego, los biólogos de la Universidad de Arizona y de CEDO implementaron los métodos de campo durante el trabajo de campo.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]Nuestros esfuerzos representan un enfoque multifacético para el monitoreo ecológico y la educación ambiental en apoyo de la conservación del paisaje y el uso sostenible de los recursos naturales en un importante hotspot de biodiversidad en el noroeste de México. Los esfuerzos de colaboración entre organizaciones no gubernamentales locales, como CEDO, que trabajan junto con investigadores, habitantes locales y agencias de gobierno para el manejo ambiental son esenciales para lograr la conservación del paisaje en áreas amplias. Esperamos que una mayor integración de los esfuerzos de monitoreo en este paisaje binacional ayude a fomentar la conservación y el manejo sostenible de lo que es una de las áreas protegidas más grandes de América del Norte y la joya de la corona de más de un siglo de esfuerzos binacionales de conservación en las tierras fronterizas de EE. UU. – México.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vcj_team_member image=”1581″ name=”Acerca del Autor:” layout=”style3″ image_ratio=”portrait” color_name=”#ca972e”]

Dr. Aaron D. Flesch

Ph.D. – Organismal Biology and Ecology – 2013, Division of Biological Sciences, University of Montana, Missoula, MT. Advisor: Richard Hutto.

M.S. – Wildlife Biology – 2003, School of Natural Resources and the Environment, University of Arizona, Tucson, AZ. Advisor: Robert Steidl.

B.A. – Environmental Studies – 1995, Prescott College, Prescott, AZ. Advisor: Walt Anderson.[/vcj_team_member][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text][ctct form=”1187″ show_title=”false”][/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]